房花烛那夜他便知道了，他的新娘本人也没有丝毫隐瞒的意图或打算——与他拜堂成亲的新婚妻子，并不是人。

　　迟筵离开后，郑伯独自在书房打扫，把汤盅收回后厨后望着天边的月亮，想起小主人，忍不住摇头叹息。

　　他是逃难时被迟筵母亲捡回去的，对他而言对方于他实在是恩同再造，更不要说他本身并无妻儿家室，一直看着小主人长大，虽然始终恪守主仆本分，但对小主人的关切也是半点不作假的。他知道少爷这些年里过得不容易，如今眼看着少爷好不容易考取了功名，在朝廷谋得了差事，称得上前途无量光宗耀祖，却又因为家事而郁郁寡欢，自然忍不住心里着急，只想撮合得他和少夫人恩爱和谐，琴瑟和鸣。

　　迟家在观清一带也算有一定名望，族中子弟为数不少，而迟父是族中比较旁系的一支。迟母原本是当地一名孤女，独自居住在附近山上的竹屋里，一日迟父同友人上山踏青却在山中迷路，恰好遇见了在溪边浣纱的迟母，顿时惊为天人，自此茶饭不思，日日去山中探望佳人，两人互通情意之后更是一意孤行地将对方娶回家中。

　　谁知道好景不长，迟母进门三年都未曾有孕，在族中饱受责难，族人纷纷劝迟父纳妾，族中长辈更是不断给他施加压力。在重重压力之下，迟父对妻子的爱意也慢慢消退了，开始做起纳妾准备。

　　而就在这时迟母终于有孕，并平安生下一名男婴，取名为“迟筵”。可就在迟筵降生一个月之后，迟母的身体却渐渐衰弱下去，所有大夫都束手无策，她自知命不久矣，竟然在最后抱过儿子一次之后让婢女把不满百天的儿子抱出去，独自在屋中点燃了床褥……最终火被及时扑灭，但迟母也在火中香消玉殒。

　　迟母去世后不久迟父就又娶了续弦，继室又很快给迟父添了一对儿女。

　　继室掌管家中各项事务，她不喜迟筵，迟父在继室影响下也对自己这名长子不甚上心，在家中迟筵免不了受许多苛待，全靠郑伯及几位曾侍候过迟母的婢女暗中护持。

　　郑伯来到迟家后救过迟父一命，是忠心护主的典范，做事又可靠，所以被迟父提拔做了管家。继室进门后虽然不喜欢对迟筵忠心耿耿的郑伯，但又不好找借口对这族中有名的忠仆做什么，便慢慢安排自己的人手排挤他。

　　郑伯一心要看护小主人平安长大，也不在意这些，只慢慢忍耐下去。

　　好在迟筵是迟父这一支名正言顺的嫡长子，到了年纪后顺理成章入了族学，因为天资聪颖而被先生们大力称赞，被族中长辈寄予厚望，因而在念书这方面继母还没法给他使绊子。

　　迟筵也不负众望，年纪轻轻便一连过了童试和乡试，只待上京去参加会试。

　　这下迟筵在族中更是地位

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