丰泽之年，百姓家中皆有存粮，顶过一个荒年也不会有很大问题，但到了咸丰八年的年初，朝旨降下，肃顺履任山西。这一下吴衍有点慌了手脚。
泽州府下辖的数县，粮库早空，若是给肃顺看到了，就是不得了的罪过，没奈何，只好从省内搜罗粮米，填充泽州府，这还不算，吴衍令治下各府、州、厅所属官员，大索民间，将百姓的存粮全数收拢了上来，才算勉强将泽州府的亏补上——至于其他地方，不妨从旁的省内购粮起运，再行弥补、发放，总还是来得及的。
这样的打算不能说一定做不到，但有两节是吴衍和晏端书几个算漏了的，第一是，以一省最高长官的名义雇请省内粮商到外省购进粮米，居然遭到了所有人一致的、无声的反对！
陈士枚和吴衍连续两任山西巡抚，在省内搞得乌烟瘴气，百姓敢怒不敢言，眼看着旱灾愈演愈烈，吴衍几个如热锅上的蚂蚁一般惊慌失措，众人看笑话还来不及呢，如何肯帮忙？
给吴衍bī迫得紧了，便有了第二节的错误——粮商以银钱周转不灵为由，找省藩司提前支取——粮米的市价大约是在二两一石上下，若是加上一些黍麦豆粮等物，平均起来，也要在一两二三钱，一省缺粮总数，在千万石上下，数以千万计的银子，藩司如何应付得来？
若是真有灾荒，还可以向朝廷申请赈济，奈何这一条路根本就行不通，吴衍急得没有办法，只好屈尊降贵的逐个哀求，又从省内挤出六十余万两银子，以先期款项的名义，分发给各位大粮商，求他们去购粮，这一次，粮商接了银子，却如神龙见首不见尾，粮米是一点也没见到，银子反倒都扔到了水里。
吴衍又急又怒，这时候还顾不上这些黑心的商人，还是赶快料理省内一波又一波蜂拥而起的逃荒是为正经。
天大地大，肚子最大，百姓饿着肚皮，什么事也休想做得成，眼见省内各地都没有粮食，不知道从哪里听说的，泽州府有粮，自然的，来自全省的流民，便开始向这个离家或远或近的小城涌来了。
肃顺听李慈铭把经过说完，迟疑了一下，问道，“府内的存粮现在还够吃用的吗？”
“还能支撑。”府城教谕叫韩亭，四十五岁的年纪，举人大挑出身，向肃顺拱手说道，“学生已经让府辖各县火速运粮到城中来了，总数在三百万石上下，应付往来的流民，总还是能够支撑的。不过，学生想，日后流民若是越来越多的话，怕就是杯水车薪，不敷吃用了。”
肃顺没理他，转而问到，“生大人，流民多方到来，府城、附郭的治安情形如何？”
生瑞继是城守营一营之长，份职管着治安情况，闻言苦笑摇头，“不瞒大人，治安很糟糕。来了这么多人，良莠不
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