，是刑部堂官之为，不用王爷亲自到场，王爷若是到的话，可以在过了午时之后，下午正式开始传两造到堂之后，他再监临，谁知道他不予人出口，就把司员打发了回来？

　　郑敦谨几个正在说话，听人来报，众人都有点慌了手脚，怎么提前这么多？在大清会典上，似乎从来没有这样的事例。不过这时没有工夫去考查，只能先接了进来再说。

　　亲王仪制尊贵，又是在衙门，自然依礼行事。阿勒精阿和郑敦谨是本部堂官，在大门外站班，其余的在二门站班。等惇王的轿子一抬进来，又赶到大堂阶沿下，肃立相迎，停轿启帘，只见惇王穿的是公服，一路跨出轿子，一路拱手，连声说道：“少礼，少礼。”

　　照开国之初的规矩，一品大员见亲王都是两跪六叩首的大礼，以后礼数稍减，但也得磕头。不过惇王赋性简略，不喜欢闹排场，所以照他的意思，几个人都只是半跪请安。

　　“刑部我还是第一次来。”他四面看了一下，兴致盎然的问：“这就是陆炳的‘锦衣卫大堂’吗？”

　　他口中的‘锦衣卫大堂”是戏中的说法，但陆炳当过锦衣卫指挥，而刑部亦确是前明的锦衣卫，说得并不错，所以阿勒精阿答应一声：“是”

　　“那么‘镇抚司’呢？在哪儿？”

　　郑敦谨回身向西南、西北两个方向一指：“就是如今的‘南所’、‘北所’。”

　　“听人说，北镇抚司有杨椒山种的一棵槐树，如今还在不在？我看看去”说着，惇王就要举步。

　　郑敦谨大吃一惊，人称‘南监”北监’的南北所，是暗无天日的地方，岂能让亲王入目？而且看惇王一派莽撞的模样，眼前为这一桩大案更加惹得皇上动怒，言语之间主张严办，纠葛不清，就是一个现成的例子。如果见了监狱中的种种不堪情状，回头奏报给皇上，可就是吃不了，兜着走了。

　　因此，只好硬拦，“回王爷的话，”他屈一膝说道：“刑狱是不祥之地。王爷金枝玉叶，万不宜到这种地方。再说，杨椒山手植的那株老槐，早就不知道在那年枯死，当柴烧了。”

　　惇王很觉得有点遗憾，他倒不是发了恻隐之心，有恤囚之意，只为索性好奇，从来没有见过监狱是什么样子，想开开眼界，既然人家这么说，自不便坚持，便笑笑作罢。

　　郑敦谨有点为难，过堂问询，是皇上钦准要惇王参与的，但等到结案之时，过堂画供，是不是也要他亲笔画行？

　　稍微想一想，便知不符定制，决不可行。但不请他参与，又将他安置在何处？如果不是大堂正坐，便得请他到堂官聚会办事之处的白云亭去休息。无奈刑部地势最低，连附近的都察院，大理寺常要闹水，有名的水淹三法司。如今七月间霪雨不绝，白云亭宛在水中央，进出都

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